Teknologi Tidak Lahir dari Iseng

Di balik setiap penemuan besar, selalu ada rasa sakit yang ingin dihilangkan.

Tidak ada satu pun teknologi besar dalam sejarah yang lahir karena seseorang lagi iseng, tidak ada kerjaan.

Mesin cetak lahir bukan karena Gutenberg sedang gabut. Internet lahir bukan karena sekelompok ilmuwan sedang ingin coba-coba. Setiap teknologi, tanpa kecuali, lahir karena ada sesuatu yang terasa menyakitkan, melelahkan, atau tidak mungkin dilakukan dengan cara yang ada sebelumnya.

Selalu ada rasa sakit di baliknya.

Tiga keterbatasan yang menggerakkan segalanya

Kalau kita telusuri sejarah sejarah inovasi, hampir semua teknologi bisa ditelusuri kembali ke salah satu dari tiga keterbatasan mendasar yang manusia miliki.

Yang pertama adalah keterbatasan fisik.

Manusia itu, secara biologis, lemah. Kita tidak sekuat kuda untuk menarik beban berat. Tidak secepat cheetah untuk berlari kencang. Mata kita tidak setajam elang untuk bisa melihat dari kejauhan. Tidak sekuat semut yang bisa mengangkat berkali kali lipat beban tubuhnya sendiri.

Dari keterbatasan ini lahirlah hampir semua alat yang pernah manusia buat. Cangkul untuk menggantikan tangan yang tidak cukup kuat. Roda untuk membantu punggung yang tidak bisa menanggung beban terlalu berat. Kendaraan untuk menggantikan kaki yang lambat. Mikroskop untuk menggantikan mata yang tidak bisa melihat benda kecil. Teleskop untuk menggantikan mata yang tidak bisa melihat benda jauh.

Setiap alat adalah perluasan dari tubuh manusia. Teknologi, pada intinya, adalah cara manusia menipu keterbatasan biologisnya sendiri.

Yang kedua adalah keterbatasan waktu.

Semakin ke sini, manusia ingin mengerjakan lebih banyak hal dalam waktu yang lebih sedikit. Ini bukan keserakahan, ini adalah naluri bertahan hidup yang perlahan berevolusi menjadi ambisi.

Dari keterbatasan ini lahirlah mesin-mesin yang mengotomasi pekerjaan berulang. Kalkulator untuk menggantikan penghitungan manual yang terlalu lama. Mesin cuci untuk menggantikan aktivitas mencuci yang memakan waktu hampir setengah hari. Komputer untuk memproses ribuan data dalam hitungan detik yang kalau dikerjakan manusia butuh berbulan-bulan.

Setiap kali kita menggunakan teknologi untuk menyelesaikan sesuatu lebih cepat, kita sedang meneruskan tradisi panjang manusia yang tidak mau membuang waktu untuk hal yang sebenarnya bisa dikerjakan dengan lebih efisien.

Yang ketiga adalah keterbatasan jarak.

Manusia adalah makhluk sosial yang secara fisik terbatas, hanya bisa berada di satu tempat pada satu waktu. Tapi kita ingin terhubung dengan orang lain yang berada di tempat yang jauh. Kita selalu ingin menyampaikan pesan, berbagi pengetahuan, berkoordinasi dengan orang yang tidak ada di depan kita.

Dari keterbatasan ini lahirlah tulisan, supaya pesan bisa bertahan melampaui daya ingat. Lahirlah pos dan kurir, supaya pesan bisa berpindah tempat. Lahirlah telegraf, telepon, dan akhirnya internet, supaya pesan bisa sampai secara instan ke ujung dunia mana pun.

Contoh Kasus

Kita ambil contoh mesin cetak Gutenberg, yang muncul sekitar tahun 1440.¹

Sebelum mesin cetak itu ada, satu-satunya cara untuk memperbanyak buku adalah menyalinnya dengan tangan. Pekerjaan itu bisa memakan waktu berbulan-bulan hanya untuk satu buku saja. Artinya harga buku saat itu menjadi sangat mahal, dan pengetahuan hanya bisa diakses oleh orang-orang yang punya uang dan kekuasaan.

Rasa sakitnya sangat jelas, pengetahuan terbatas, tidak bisa menyebar, tidak bisa mendidik orang banyak.

Johannes Gutenberg tidak menemukan mesin cetaknya karena sedang iseng coba-coba potong logam. Dia melihat masalah yang nyata dan mencari solusi yang sistematis.

Hasilnya? Dalam beberapa dekade setelah mesin cetak ditemukan, jumlah buku yang beredar di Eropa meledak dari ratusan menjadi jutaan.² Revolusi ilmu pengetahuan, penyebaran buku secara masif, pencerahan wawasan, semua dipercepat oleh satu teknologi yang lahir dari satu rasa sakit yang sederhana.

Contoh kedua, internet.

Internet lahir dari proyek militer Amerika Serikat di era Perang Dingin. Masalahnya spesifik, bagaimana memastikan komunikasi antar pusat komando tetap berjalan kalau salah satu titik dihancurkan musuh.³

Solusinya adalah jaringan yang tidak bergantung pada satu jalur tunggal, kalau satu jalur putus, data bisa menemukan jalur lain. Dari kebutuhan militer yang sangat spesifik itu, lahirlah arsitektur dasar yang akhirnya menjadi internet seperti yang kita kenal sekarang.

Tidak ada yang membayangkan bahwa teknologi untuk kebutuhan militer itu suatu hari akan dipakai untuk mengirim pesan ke teman, menonton video, atau bahkan memesan makanan. Tapi itulah sifat teknologi, solusi yang lahir dari satu masalah sering kali menemukan manfaat jauh melampaui masalah aslinya.

Malas yang produktif

Ada satu cara menarik untuk melihat seluruh sejarah inovasi ini, manusia menciptakan teknologi karena manusia pada dasarnya pemalas.

Tapi ini bukan malas dalam artian negatif.

Ini adalah malas yang cerdas. “Malas” yang membuat kita bertanya, “Kenapa saya harus melakukan ini dengan cara yang melelahkan kalau ada cara yang lebih efisien?”, “Kenapa saya harus menghabiskan dua jam untuk pekerjaan yang harusnya bisa selesai dalam dua menit?”

Rasa malas yang produktif adalah ide dari hampir semua inovasi. Insinyur yang membangun mesin pertama malas mengangkat batu berat dengan punggungnya. Ilmuwan yang membangun kalkulator malas menghitung dengan jari-jarinya. Programmer yang menulis skrip otomasi malas mengerjakan tugas yang sama berulang kali setiap hari.

Kalau kita belajar pemrograman nanti, kita akan menemukan bahwa programmer yang baik bukan yang paling rajin menulis kode, tapi yang paling malas menulis kode yang tidak perlu. Mereka akan menghabiskan dua jam membuat skrip yang mengotomasi pekerjaan dua menit, karena mereka tahu pekerjaan dua menit itu akan terulang sebanyak ribuan kali dalam hidupnya.

Itu bukan kemalasan. Itu adalah cara berpikir yang sangat efisien.

Kenapa kita harus belajar teknologi?

Jadi, kenapa kita harus belajar teknologi?

Bukan untuk terlihat keren di mata orang lain. Bukan untuk bisa hafal dan menyebutkan nama-nama framework terbaru di setiap tongkrongan. Bukan untuk mengikuti tren yang sedang ramai dibicarakan.

Kita belajar teknologi karena teknologi adalah alat untuk menyelesaikan masalah yang ada di sekitar kita. Dan semakin kita paham cara kerja alatnya, bukan sekadar cara pakainya, semakin efektif kita menggunakannya.

Setiap teknologi yang kamu pelajari adalah jawaban atas pertanyaan, “Rasa sakit apa yang coba diselesaikan oleh teknologi ini?”, “Keterbatasan apa yang ingin diatasi?”

Kalau kita selalu memulai dengan pertanyaan itu, cara belajar kita akan berbeda dari kebanyakan orang.

Catatan
Tulisan ini merupakan versi teks dari episode podcast “Sebelum Ngoding” yang bisa didengarkan di platform Spotify atau Noice.

Referensi